Vasculiti sistemiche
Le vasculiti sistemiche sono malattie caratterizzate dall’infiammazione delle pareti dei vasi sanguigni (arterie, arteriole, capillari, venule, vene) in numerosi organi. Le alterazioni infiammatorie possono causare restringimento, occlusione, dilatazione o rottura dei vasi interessati con conseguente danno anatomico e/o disfunzione degli organi colpiti. Si distinguono vasculiti primarie nelle quali la causa rimane ancora ignota e vasculiti secondarie che sono invece strettamente connesse ad un’altra malattia ben conosciuta come un’infezione virale.
Alcuni esempi di vasculite sistemica primaria sono l’arterite gigantocellulare che è comunemente nota come arterite temporale di Horton, e la granulomatosi di Wegener che è stata recentemente ridefinita granulomatosi con poliangioite.
Le manifestazioni cliniche e la prognosi di queste malattie sono soprattutto in relazione al tipo e al numero degli organi interni coinvolti. In alcune forme di vasculite, l’importanza dei meccanismi autoimmuni è espressa dalla presenza nel siero dei caratteristici anticorpi anti-citoplasma dei neutrofili (ANCA).